开了锁，推门进去，淡淡沉香味扑面而来。

    举目望去，这屋子四四方方，正门开在西北角。

    一进门，北墙处靠了个雕漆螺钿红木三屉箱柜。

    西面靠墙，立了个枣红漆饰斗柜，斗柜旁是两个同色顶立柜。

    南面，还用沉香木镶了个置物架子。

    三面中间，是一个三牙素绛红八仙桌，边雕祥云图腾，还配了三个夹缬绣墩。

    向东，中间空地已被莫氏母女带来的各式物件占据，未归置，随意摞着，略显杂乱。

    最东边，靠墙放了张楠木罗汉床。

    床上铺了草席，用稻草、芦苇絮裹了褥子，上还叠着床被子，带着晒阳后的味道。

    床尾，亦有个沉香木架子，倚墙而立，里头放了三个竹盆，两个水桶。

    莫婤缓步晃悠了一圈，量度方圆后，想来空间足够，便求着莫母让她独寝。

    念及女儿日渐知事，且接生之事多在深夜，不愿女儿再与这一行有接触的莫母，怕打扰女儿歇息，遂同意了。

    只今个是没法子临时再弄来一张榻了，只有明日问过赵大家的，看能不能再搬张小榻来。

    正午之际，骄阳似火。

    母女二人饱尝舟车劳顿之苦，腹饥肠鸣。

    将温碗中的酒酿圆子倒出，竟还是温热的，便一人喝了几口，填肚子。

    餐罢，卸下外衣，裹着被子，二人相偎于罗汉床上，歇了个午觉。

    念着屋子还没收拾，也没睡多久，午时刚过，便起身收拾归拢物件了。

    斜阳脉脉，金线织就晚霞。

    衣袂翻飞间，将衣裳被褥，悉数纳入红枣漆饰顶立柜中。

    沉香木架前，母女二人将粮食、厨具一一归置。

    装书和药材的箱子，放进了雕漆螺钿红木三屉箱柜，洗漱用具，则归拢在床尾的架子上……

    至此，半日劳累，终将物件都理顺了，记下所缺之物，明日好找赵大家的一并补齐。

    暮色四合，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的诱人香味。

    母女二人正于绣凳上略作休憩时，忽闻吼声，足足叫了三遍，都重复着：

    “用膳啦——”

    莫婤察觉原本寂静的后罩楼一下子活了过来，脚步声，追逐声。

    还夹杂着孩童们的稚嫩笑声、嬉戏呼喊，远处间或有长辈的训斥……不绝于耳。

    想着因是送饭的来了，她便忙拉着莫母出门。

    行至下人院门前，映入眼帘的是三条蜿蜒长龙，人群攒动，各有所属。

    其中一条尤为壮观，从院门处一直排到了后罩楼。

    见状，轻触身旁一位俏皮可爱的小丫鬟，她低声询问：

    “姐姐，为何不选择人少的队排？”

    小丫鬟闻言亦细声解释：

    “新来的吧？最短的队伍，乃供食客、管事及一等丫鬟享用，地位尊贵。

    中间这条，专为二三等丫鬟准备。

    至于我辈，身份卑微，唯有在此行列中耐心等。”

    得知个中原委，莫娌恍然大悟，原来即便是一餐饭，也高分个三六九等，古代刻板印象再次+1。

    感慨之余，她与母亲径直走向那条人数寥寥的队伍，报上姓名，随即便领到了今日的晚膳。

    莫母的份例是两荤一素。

    因带着莫婤，量会比旁人多一半，待莫婤也能在府中帮工便给她同莫母一样的份例。

    又因她还合了高夫人心意，高夫人又特地给她加了一道甜点。

    于是她们就领到了一盆米饭，一盘炒杂鱼，一斗碗豆腐白菜汤，一碟五幸盘，还有一盘枣泥糕。

    就算古代豆腐是荤菜，但看着拇指大小的杂鱼和不成型的边角料豆腐，这荤菜水分挺大啊，难怪杏雏让她们自己去提饭，选好的拿了。

    中间的队伍，仅有简陋的一荤两素。

    主食虽仍是白米饭，但荤菜不过几片干瘪油渣拌以青菜，素食也不过寻常的五幸盘和白萝卜汤。

    至于最长的队伍，仅仅两个粗糙的杂粮馒头，搭配清汤寡水的菜肴，只够充饥。

    对比了其他两条队伍的菜，莫婤算是彻底醒悟了。

    原本还想着躺平享受，现在看明白了，连吃饭都这么讲究等级，哪还能咸鱼？

    一面狼吞虎咽，一面重拾斗志：她定要让自己在这儿不仅吃饱，还要吃好！

    随着最后一缕余晖隐没，各路丫鬟婆子纷纷下值，汇聚于此。

    莫氏母女不知道的是，她们作为新搬入的食客，已成了后罩楼茶余饭后的焦点。

    或是在领饭时的偶然相遇，或是人脉网的神奇运作，她们屋中陆陆续续多了许多访客。

    第一个前来的，是邻居王氏。

    王氏是高老夫人府中负责花草的管事，嫁给了府中管车马的孙管事。

    高府中，一般成亲的管事，都会自己在外买处院子，搬出去住。

    毕竟在大户人家做到管事，手中买处宅院的钱自是有的，主子们也会赏一笔安置费，受重视的管事，光赏赐就够买一处小宅了。

    莫婤等在高府站稳脚跟后，也要搬出去，更宽敞更自在，有高府做靠山，也不怕再遇上第二个王二。

    况且她还想买间铺子，开个接生馆，莫母现在不让她接生，待她开了接生馆，自己能把日子过红火，莫母应就不会再阻止了。

    她可是有将接生馆开遍长安城的宏图伟业，断不能只是嫁人，被困于一方天地！

    王氏是家生子，双亲去了，也无手足；孙管事的高府在马行买来的管事，亦是孤儿。

    或是因着孤身一人太久，他们爱闹厌静，便筹划着，待生下一儿半女再搬出去。

    到时买几个丫鬟婆子，白日他们当值就让丫鬟婆子看管孩子，晚上回去，一家人热热闹闹。

    谁知，现成亲已有五年了，王氏竟还未有孕。

    王氏手捧一小瓷罐，内盛自制豆腐乳；莫母，则以自家醪糟酒酿回礼。

    交谈间，王妈妈对种草弄花颇有心得，侃侃而谈；而莫母，之前也爱在自家小院中种些药材香料。

    二人相见恨晚，以种植为桥，共话农桑。

    而莫婤则是对种植很感兴趣，毕竟每个种花国人的基因中都自带种田属性！

    约莫聊了两刻钟，见又有人敲门，王妈妈方起身告辞。

    敲门的是武娘，吴氏。

    她也是高夫人特意重金请回来的食客，专负责高夫人出门时的安全。

    莫婤仰头望了望，吴娘子近六尺，高挑英气，身着束腰紧衣，下着半膝长裙，裙下是条马裤。

    性子飒爽，对极了莫母的口味，而且她们同为食客，在高府亦是同一立场。

    而莫婤在得知吴氏会武时，就双眼一亮，心中直呼

    ——姐姐好飒！

    若有机会，她也想习武，不说上阵杀敌，至少能在这乱世有自保的机会。

    毕竟大隋“绞肉机”名不虚传，永远不知意外和绞肉机哪一个先到！

    因着对吴娘子会武有天然的崇拜，莫婤对她很是殷勤，一面甜甜地喊吴姐姐，一面请她进屋坐着唠。

    莫母见她如此喜欢吴娘子，对吴娘子也更亲近了两分，拉着她坐到了绣墩上。

    “我与你娘一般大，唤我吴姨吧。”

    吴娘子坐稳后，掐了一把莫婤笑得红红的小脸，将她抱到腿上坐着，讲了些平日同夫人出府时，遇到的奇事。

    哪座山上有山贼，哪间寺庙不干净，谁家客栈做皮肉买卖，谁家院子有暗道……

    莫婤听得津津有味，还不时附耳追问：

    “真的？怎么传出来的？”

    “我亲眼所见，真假你自由心证。”

    吴娘子亦低声回道，还对着她扬了扬眉。

    见她似桩桩件件都信了，莫母扯了扯她的小耳朵，一脸无奈地笑。

    吴娘子原送了她们一套护膝护腕，见莫婤对江湖中事如此感兴趣，又送了她一支飞镖，开了刃，锋芒毕露。

    莫母回了一瓶琥珀色药油，她自己调的，用的都是好药材，涂之能舒筋活络、疗伤止痛。

    临走前，吴氏还拿出两件精美绝伦的织物：

    一方绣帕，一袋荷包。

    前者绘有童子戏鲤之趣，寓吉祥如意，福泽绵长；后者缀玉兔捣药之姿，寄平安康泰，岁月静好。

    “高夫人还有一食客，是宫里出来的绣娘，晚娘。

    她人也极好，只是怕生了些，只敢让我转赠此物。”

    吴娘子有些无奈地笑着，摇了摇头道：

    “绣帕是祈福产房祥瑞，荷包是给小婤顽的。”

    说罢便将绣品塞了过来，莫母见状，忙转身扯了一大张桑皮纸，裹了满满一袋决明子，作为回礼。

    决明子，清热明目，养生佳品，很适合日日累眼的绣娘。

    见吴氏接过，莫母方道：

    “晚娘既腼腆，我们也不便贸然打扰，日后总有机会熟识的。

    今次，只得再劳烦吴妹子传信，感谢。”

    莫氏母女二人皆起身，送吴氏出门。

    推开门的刹那，一阵冷风啸过，吹得她们睁不开眼，待目光重聚时，却被吓了一跳。

    门外竟直直立着一大一小两人，瞧着也是母女俩。

    年长些的是一约三十许的妇人，容貌端正却带着几分不容忽视的凌厉之气。

    紧随其侧的女童，则显稚嫩无辜。

    吴娘子看清来人，也不走了，依靠在木门上，双手环胸，嘴角勾勒出一抹耐人寻味的假笑。

    因是认识的，但瞧吴娘子这防备状态，似乎是来者不善啊！

    莫氏母女心中暗自升起了防备……