人们常说：付出的和得到的不一定成正比。

    就象郑盐官家的大公子郑炀一样。

    郑炀从小就明白自已的定位，他是庶子，母亲作为姨娘，就算他是长子，郑家的家业也不是他来继承的。

    本来，他可以尽管做个二世祖，挥霍郑家的资产而不必负起任何责任，但是天生的责任感却驱使他，必须得成为郑家产业默默无闻的铺路石。

    谁让他比弟弟郑熠要大那么七八岁呢？

    在他出生之前，郑盐官虽然家大业大，但却一直没有誔下继承家业的子嗣。

    郑盐官急了，还一度以为自已不行了，甚至放下颜面，全国求取生子良方，黑苦的中药，捏着鼻子吃得自已都想吐了。

    没想到，收了郑炀的母亲之后，一举得子。

    因此，郑炀备受郑盐官的宠爱，把他当成真正的长子一样看待。本来，如果自郑炀之后郑盐官无所出，郑炀继承家业也是顺理成章，但是没想到，郑炀似乎是招子童子似的，郑家主母，在肚子近十年没动静后，居然连续开枝散叶，又产下了郑熠和郑田田。

    虽然尊从礼法，未来作为庶子，郑炀注定了要远离郑家的产业，但他却不能在弟弟年幼无力负担之时，眼睁睁地看着父亲日益衰老，但还要为打理郑家产业殚精竭智。

    郑炀于是在1岁时便挺身而出，在弟妹年幼时，承担起了一个大哥应尽的职责和义务。

    郑家产业繁杂，人脉也宠杂无边，郑炀一一梳理，甚至一边和幼弟分享自已的心得体会，他知道，早晚有一天，这份产业他还是要交还给幼弟的，他现在只是这份产业的守护者罢了。

    还好，父亲也给了他充分的尊重，把所有的权力都交给了他，母亲还因此被升为平妻，得到了一个姨娘出身的女子最大的荣耀。

    随着弟弟的成长，郑炀知道，自已也到了离开家闯荡四方，为自已求取一份名正言顺的功名和荣誉的时候了。

    考武举，是一个契机，为郑炀创造了一个新的平台。

    凭着实力，郑炀顺利地夺取了好名次，毅然和钟武强一起走上了战场。

    热血男儿的鲜血，就该为保家卫国而流。

    而沙场，同样也是热血男儿建功立业的天下！

    只是，当一切尽在算计时，钟灵的出现，是一个意外。

    整个大夏朝里，没有一个女子，有她一样清澈智慧的眼神。那种智慧，似乎不该存于今世，甚至远远超过被众人交口称誉的他。

    聪明的人总是惺惺相惜，更何况是异性之间。

    如果彼此有好感，能互诉衷肠，那成全一段佳话也未尝不可。

    但是，郑炀马上发现，钟灵居然订有婚约。而且，这段婚约，给彼时处于困难时期的钟家以极大的助力。

    郑炀立即慧剑斩情丝。

    他一向佩服于自已的冷静和理智。

    这一切，他想也不例外。

    已经有了婚约的女子，本来就不是他应该染指的。

    他以为自已能够心平气和，把曾经暗生的情愫势到脑后，然后开始自已沙场上新的人生征程。

    只是没有想到，他看到了弟弟郑熠眼里掩藏不住的对钟灵的情意。

    有一瞬间，他有点失态，那是失落、淡淡的忧伤、后悔等等负面情绪的混合体。

    可是当看到钟灵清澈明亮的眼神时，郑炀发现，自已无论如何，也生不起她的气。

    虽然，他比郑熠更早遇到钟灵，但是他自愿放弃了。就冲着坚持和执着这一点，他也远比不过郑熠。

    他只能服输，选择默默地守护，退而求其次地祝福。

    当爱已成往事，留下的是真挚的家人一般深重的情怀。

    只是在郑炀偶尔午夜梦回的时候，他会记起，第一次在钟家大厝时看到的，那个敢对着烈马肆无忌惮触摸的女子，对着他回头一笑时，天都放晴了似的感觉。

    没有想到，这个小女子除了智慧之外，也有莫大的超越一般女子的勇气。

    不管是征服烈性马，还是选择退婚，或者是在崇武战场上被敌方绑架时的淡定从容，郑炀觉得这种女子，真是举世罕见，不能拥有，的确是他错失璞玉。

    懊悔只能藏在心底。

    当钟武强从京城外放，他也可以选择离开。

    可是去哪里呢？

    钟武强回家，是因为他要回去等他爱的那个女子成亲。

    他好象没有什么值得等候的。

    老家的产业，弟弟已然接手，做得不比他差，可以放心了。母亲那里，有了他这个有出息的儿子，也绝不用担心有人会欺负她、排挤她。何况，大娘也从来不是那种人，父亲亦晓得呵护周全。

    家里的一切，他都可以放手了，不必牵挂。

    倒是留在京城里的妹妹，虽然讨得皇上的欢心，谁不知，深宫之中，伴君如伴虎。

    内宫里的伎俩心计，单纯的郑田田会是对手吗？每年都有皇子皇女莫名死亡，不管年长年幼的；每年也都有妃子无故病殁……这些都不是无缘无故的吧？

    有他这个内宫禁卫长在，至少那些明枪会少一些吧！

    郑炀于是打定主意，留在京城，守护妹妹。

    这同时，也是对郑家产业，郑家家人一另一种守护。

    只要妹妹安然无恙，郑家就能在地方上永葆荣华富贵。

    而郑熠和钟灵，也能安安稳稳，尽享幸福人生。

    还好有此安排，否则，那一次发现神香有异，就不可能这么快传达入皇宫，郑田田可能就会惨遭算计。

    郑炀发觉，自已留在京城是对的，这里是最适合自已的。皇宫内外，他都能尽力守护周全。

    至于未来会如何，他还没有想清楚，但总之，只要他在一天，就会力保郑家这世的荣华富贵一天。

    烧刀子，是京城里武官喜欢的烈酒。

    从战场上回来的武官，都嗜好这一口。可能是因为身上落下的刀伤疼痛，可能是祭奠战场上故去的兄弟……

    不过，郑炀喝酒的对象和大家不一样。

    每一个孤寂无人，不用当值的夜晚，郑炀守在钟灵在京城置办的寓所里，与远方的亲人对酌。

    寂寞吗？

    寂寞！

    值得吗？

    肯定值得！

    想起远方那个幸福的小女人，郑炀微微一笑……（未完待续）